便潜血とは、便に血が混ざっていないか調べる検査です。食道や胃、腸といった消化管で炎症や潰瘍、ポリープやがんなどの腫瘍が生じた場合に、便に血が混じることがあります。便潜血検査はこのような消化管の病気の有無を推し量るのに有用で、簡易的に行えることから健康診断や人間ドックでも利用されています。消化管からの出血量が多いと便が赤色や黒色に変化し血便となって肉眼で分かりますが、出血量が少ない場合には肉眼で確認することができません。便潜血検査では採取した便に試薬を混ぜてその変化をみる方法が用いられます。それによって肉眼で確認できないような出血も検出することができます。便潜血検査で陽性になったからといって、必ずしも消化管から出血しているとは断定できません。トイレでいきんだ際に肛門の皮膚が切れる切れ痔（裂肛）で便に血が混じったり、女性であれば月経血が混入したりすることがあります。便潜血検査は安価で簡便な検査ではありますが、早期の大腸がんの50％、進行した大腸がんの20～30％が見逃されてしまうことがわかっています。大腸がんのリスクが上がりはじめる40歳を超えたら、一度は大腸カメラを受けることが推奨されています。