ピロリ菌の感染経路に関しては、完全にはわかっていませんが経口感染するのではないかと考えられています。具体的には、ピロリ菌に感染している大人から赤ちゃんに口移しで食べ物を与える、糞便に汚染された食物・水の摂取などが考えられます。
また、衛生環境がピロリ菌感染に関係していることがわかっています。日本においては60歳以上の80%が感染しているとされていますが、衛生環境の改善に伴い若年層の感染率は減少傾向にあり10代以下の感染率は10%以下といわれています。また、ピロリ菌に感染する時期としては、ほとんどの場合免疫機構が十分に発達していない乳幼児、特に4歳以下であるといわれています。

ピロリ菌感染そのものによる症状というものはほとんどありません。ピロリ菌に感染するとほとんどの人では慢性的な胃炎が起こりますが、胃炎そのものはほとんど症状を起こしません。

検査の種類のご説明の前に、ピロリ菌の検査が保険適用になるかどうかをご説明させていただきます。ピロリ菌のみの検査を行いたいという方も多くいらっしゃいますが、ピロリ菌のみの検査では保険適用となりません。現行の保険診療のルールでは、初回は胃カメラ検査を行い慢性胃炎所見のある方しかピロリ検査を行うことはできません。また検査の回数や期間についてもガイドラインに基づいた制約があります。どのような検査方法があるのか代表的なものをご紹介いたします。ピロリ菌の検査では、胃カメラを使うものと使わないものの2種類に分けることができます。

胃カメラを使用する検査

• 迅速ウレアーゼ試験内視鏡を使い、組織を一部取り出します。ピロリ菌の持っているウレアーゼという尿素を分解する酵素の活性を利用して調べます。
• 鏡検法胃粘膜の組織標本に特殊な染色をしてピロリ菌を顕微鏡で直接見て探します。
• 培養法胃粘膜を採取し、それを5～7日培養して判定します。

胃カメラを使用しない検査

• 尿素呼気試験
  当院ではピロリ菌がいるかどうかの判定はこの方法を用います（検査結果は当日中に分かります）。容器に息を吹き込んで呼気を調べる方法です。特殊な尿素製剤である試験薬を服用し、服用前後の呼気を集めて診断します。ピロリ菌の持つウレアーゼにより尿素が二酸化炭素とアンモニアに分解されますが、その時に発生した炭酸ガスが呼気中にどの程度含まれているかにより判定する方法です。この検査は患者様への身体の負担がほとんどなく、簡単でかつ感度も高い検査方法です。
• 抗体検査人は菌に感染すると、体内に抗体を作り出します。ピロリ菌に感染した時にも抗体が作られますので、この抗体の有無を調べることで感染を測定します。
• 抗原法糞便中のピロリ菌の抗原の有無を調べる方法です。この検査も身体への負担はありませんので、小児での検査も可能です。

日本人は胃がんが多いため、一度は胃カメラを行いその際に一緒に検査することをお勧めいたします。

ピロリ菌検査は、以下を対象として検査する場合に保険適用となります。

• 胃カメラあるいは造影検査後において胃炎、胃潰瘍、十二指腸潰瘍の診断が確定した場合
• 胃MALTリンパ腫
• 特発性血小板減少性紫斑病（ITP）
• 早期胃がんに対する内視鏡的治療後

ピロリ菌の治療では、3種類の薬を1週間服用すると70～80%の人が除菌できます。治療は上記疾患の患者様を対象に、以下の流れで行います。

• 一次除菌療法1種類の胃酸を抑える薬と2種類の抗生物質の合計3錠を同時に1日2回、7日間服用します。下痢や味覚障害などの副作用がみられることがありますが軽症の場合が多いです。重いアレルギー反応がみられた場合は服用を中止します。
• 二次除菌療法一次除菌療法と同じ1種類の「胃酸を抑える薬」と1種類の「抗菌薬」、一次除菌療法とは別の1種類の「抗菌薬」の合計3剤を同時に1日2回、7日間服用します。重い副作用がみられた場合は服用を中止します。

ピロリ菌に耐性ができていて一次除菌療法でも除菌できない場合、二次除菌療法で他の抗生物質を使用して除菌を行うことができます。除菌ができたかを確かめるときは胃カメラでなくても尿素呼気試験でも正確に判定できます。ただし胃潰瘍などでは潰瘍の治癒も確認する必要があるため、再度胃カメラを勧める場合もあります。